С самого младенчества Николай проявлял знамения будущей святости: по преданию, во время крещения он простоял в купели три часа, воздавая честь Святой Троице. В юности он избегал пустых развлечений, проводя время в чтении Священного Писания и молитве. Его дядя, епископ Патарский, видя духовные успехи племянника, рукоположил его во пресвитера.

После смерти родителей Николай унаследовал большое состояние, но не оставил его себе. Известен случай, когда он тайно, под покровом ночи, подбрасывал мешочки с золотом в окно разорившемуся человеку, чтобы тот смог выдать своих трех дочерей замуж и уберечь их от бесчестия. В этом проявилась главная черта святителя — творить милостыню так, чтобы о ней знал только Бог.

Избрание на кафедру и ревность по вере

После паломничества в Святую Землю Николай желал удалиться в пустыню, но Господь открыл ему иной путь, сказав: «Николай, не здесь та нива, на которой ты должен принести плод». Он пришел в город Миры, где в то время выбирали нового архиепископа. Одному из старейших епископов было видение, что избранником Божьим станет тот, кто первым войдет в храм на утреню. Первым вошел кроткий Николай.

Став архипастырем, святитель остался великим подвижником: он носил простую одежду, ел один раз в день и всегда держал двери своего дома открытыми для сирот и вдов. Однако, будучи кротким в жизни, он был пламенным защитником Истины. В 325 году на Первом Вселенском Соборе в Никее святитель Николай вместе со святым Сильвестром Римским и другими отцами твердо противостоял ереси Ария, защищая догмат о божественности Христа.

Чудеса и заступничество

Святитель Николай прославился как защитник невинно осужденных. Однажды он буквально руками удержал меч палача, занесенный над головами трех мужей, несправедливо приговоренных к смерти корыстолюбивым градоначальником. Также он спасал моряков во время бурь, являясь на корме гибнущих кораблей и усмиряя волны своей молитвой.

Мирная кончина и перенесение мощей

Достигнув глубокой старости, святитель Николай мирно отошел к Господу около 345 года. Его тело было погребено в кафедральном соборе города Миры и сразу стало источать целебное миро. В 1087 году, когда Ликия подверглась опустошению, мощи святителя были перенесены в итальянский город Бари, где они пребывают и поныне, являясь источником бесчисленных исцелений.

Духовное значение

Святитель Николай соединил в себе качества, которые кажутся несовместимыми: он был строгим судьей для еретиков и милостивым отцом для кающихся; бесстрашным обличителем царей и скромным молитвенником. Для каждого христианина он — самый близкий святой, который слышит молитву еще до того, как она была произнесена.

Тропарь, глас 4: Правило веры и образ кротости, воздержания учителя яви тя стаду твоему, яже вещей истина; сего ради стяжал еси смирением высокая, нищетою богатая, отче священноначальниче Николае, моли Христа Бога спастися душам нашим.