Мальта
Мальта (мальт. и англ. Malta), Республика Мальта — островное государство в Средиземном море. Название происходит от древнефиникийского malat («гавань», «убежище»). Столица — Валлетта.
Православие на Мальте
Апостольские времена и Филермская икона
Согласно Священному Писанию, христианство было принесено на Мальту апостолом Павлом в I веке (Деяния Апостольские, XVIII). До сих пор на острове показывают реликвии, связанные с ним и его учеником Лукой. Несмотря на то, что после Великой схизмы Мальта оказалась католической (в настоящее время 98 % мальтийцев — католики), связи Мальты с православием существуют и поныне. Самое знаменитое звено, соединяющее христиан Мальты и христианского Востока — Филермская икона Богоматери. Написанная, по преданию, евангелистом Лукой, в XVI—XVIII веках она хранилась на Мальте, при Павле I вместе с рукой Иоанна Крестителя и частицей Животворящего Креста была перевезена в Гатчину, а ныне хранится в Черногории.
Русское присутствие в XX веке
В XX веке Мальту посетило немало эмигрантов из России, включая мать последнего императора. Известно, что она молилась в Русской часовне президентского дворца.
Симпозиумы и создание русского прихода
В 2001 году в Ла-Валетте состоялся симпозиум «Чтимая Филермская икона Божией Матери и ее место в искусстве, истории и религии», ставший поводом для визита в страну Кирилла, митрополита Смоленского и Калининградского (Русская Православная Церковь), и Амфилохия, митрополита Черногорского (Сербская Православная Церковь), который передал в дар Католической церкви Мальты список Филермской иконы. Митрополитом Кириллом впервые на Мальте была совершена литургия на церковно-славянском языке. На симпозиуме он прочитал доклад «Филермская икона Божией Матери и современные вызовы христианству», в котором есть слова: …совместное почитание современными православными и католиками великой святыни древней неразделенной Церкви способно содействовать продолжению диалога между двумя Церквами.
Тогда же было решено основать на Мальте русский приход, однако полностью он оформился лишь в 2003 году. Приход получил имя апостола Павла, настоятелем был назначен протоиерей Димитрий Нецветаев.
В 2004 году на острове прошла конференция «Страждущая Церковь», в которой приняли участие епископ Иларион (Алфеев), а также представители Антиохийской, Чешской, Румынской и Американской Православных Церквей. Епископ выступил с докладом «Гонения на Русскую Православную Церковь в XX веке» и совершил богослужение.
2007 год на Мальте был объявлен Годом русского языка. Официальное открытие состоялось накануне православного Рождества в той самой Русской часовне.
24 апреля 2014 года мальтийское правительство выделило земельный участок 10 соток под строительство русского православного храма в честь святого апостола Павла в городе Сан Жван недалеко от Российского посольства. В настоящее время ведется сбор средств и пожертвований на создание первого русского православного храма.
Другие Автокефальные Церкви
Православие на Мальте связано не только со славянами, но и с греками. Мальта включена в титул архиепископа Италии Константинопольского патриархата (действует греческий приход святого Георгия).
В настоящее время на Мальте также действуют общины Сербской Православной Церкви и Румынской Православной Церкви (приход Рождества Иоанна Предтечи), окормляющие своих соотечественников и духовно дополняющие православное присутствие на острове.
Христианские святыни Мальты
Святыни Милехи и береговой линии
Грот и святой источник Богородицы (в Милехе) — находится рядом с церковью, где написана фреска св. Лукой.
Церковь Св. Павла — расположена на берегу острова, как раз напротив места кораблекрушения Апостола.
Храм Кораблекрушения св. Павла (Валлетта)
В столице Мальты Валлетте в этом храме находятся величайшие святыни: десница апостола Павла (в одном из приделов храма) и часть римской колонны, на которой язычниками была усечена честная глава Первоверховного апостола и мученика за Христа (находится в алтаре).
Приходская церковь во имя св. Елены (Биркиркара)
В небольшом городе Биркиркаре в этой церкви пребывают мощи святой равноапостольной Елены, матери св. императора Константина Великого, которая нашла и вернула миру Честный и Животворящий Крест Господень.
Катакомбы святой Агаты (Рабат)
В Рабате, рядом с катакомбами св. Павла, можно посетить катакомбы святой Агаты — одной из ранних подвижниц и мучениц за Христа. После того, как она отказалась отречься от Господа, римские язычники умертвили святую Агату усекновением груди. Места пребывания св. Агаты известны особой благодатью и чудесными исцелениями.
Икона Богородицы Дамаскинской (Валлетта)
В маленьком православном храме в Валлетте в алтаре находится одна из подлинных святынь Православного мира — икона Богородицы Дамаскинской. По преданию, она имеет отношение к св. Иоанну Дамаскину, по иконографии да и по времени изготовления очень близка нашей Владимирской, а по типу — Елиус («Умиление»). Во времена турецких гонений на христиан икона была привезена греками с о. Родос на Мальту.
Собор св. Иоанна Предтечи (Валлетта)
Здесь также находятся многие реликвии христианства, включая чудотворную икону Богоматери «Млекопитательница» в алтаре храме, также, по Преданию, написанную св. Лукой.