Святитель Афанасий Великий, архиепископ Александрийский (†373 г.)
Память 18 (31) января и 2 (15) мая
Святитель Афанасий Великий — столп Церкви и «отец Православия». Будучи еще молодым диаконом, он стал главным обличителем ереси Ария на Первом Вселенском Соборе. Став архиепископом Александрии, он провел в изгнаниях за веру более двадцати лет, преследуемый еретичествующими императорами.
Его непоколебимая твердость в защите догмата о единосущии Сына Отцу спасла Церковь от арианского поглощения. Каноническое наследие святителя Афанасия невелико по объему, но обладает высшим авторитетом, так как затрагивает коренные вопросы церковной жизни: от состава Священного Писания до правил чиноприема еретиков.
Канонические послания (3 правила)
В общецерковный свод правил вошли три правила, взятые из разных посланий святителя:
О чистоте естества (1-е правило, из послания к Аммуну монаху, ок. 356 г.): Святитель разбирает вопрос, смущавший многих монахов — о непроизвольных ночных истечениях. Он дает мудрое и глубокое богословское разъяснение: все творения Божии «добры и чисты». Естественные процессы организма не являются грехом. Святитель подчеркивает, что грех заключается лишь в злом произволении ума, а не в законах человеческой природы. Это правило освободило множество душ от излишней мнительности и ложного стыда.
О книгах Священного Писания (2-е правило, из 39-го праздничного послания, ок. 367 г.): Это правило имеет историческое значение. Святитель Афанасий первым четко перечислил 27 книг Нового Завета в том составе и порядке, который мы имеем сегодня. Он назвал их «источниками спасения», из которых только и должно черпать учение благочестия. Также он указал ветхозаветные книги и выделил категорию книг «читаемых» (неканонических, но полезных для назидания оглашенных), таких как Премудрость Соломона, Сираха, Есфирь, Юдифь и Товит.
О принятии еретиков (3-е правило, из послания к Руфиниану, ок. 370 г.): Святитель отвечает на вопрос о том, как принимать клириков, возвращающихся из арианства. Он устанавливает милосердный порядок: тех, кто был вовлечен в ересь силой или по неведению, принимать в сущем сане после искреннего раскаяния. Тех же, кто был вождями ереси и активно боролся против истины, принимать только в качестве мирян, дабы не давать повода к соблазну пастве.
Борьба за веру
Святитель Афанасий заслужил титул «Великий» своей беспримерной борьбой за истину Христову. Известно выражение «Афанасий против всего мира», описывающее период, когда почти все епископские кафедры были захвачены арианами, и он оставался почти единственным открытым защитником Никейской веры. Его богословские труды «О воплощении Слова» и «Слова против ариан» являются золотым фондом святоотеческой мысли.
Значение правил в жизни Церкви
Каноны святителя Афанасия учат нас прежде всего трезвению и рассудительности. Он призывает отличать естественное от греховного, священное от подложного и проявлять пастырскую икономию к тем, кто заблуждался не по злобе, а по немощи. Его список священных книг навсегда оградил верующих от апокрифических вымыслов, утвердив незыблемый фундамент нашего упования.